새정치민주연합 상임고문 정동영 탈당 선언 

새정치민주연합 정동영(62) 상임고문이 11일 ‘합리적 진보’를 표방하며 창당을 준비중인 ‘국민의 눈물을 닦아줄 수 있는 새로운 정치세력의 건설을 촉구하는 모임’의 신당 합류의사를 밝히며 당을 떠났다. 

정동영 상임고문은 탈당 결행이라는 극단적 카드로 정치인생 마지막 승부수를 던진 것이다. 

그 스스로 이번 선택을 “정치인생의 마지막 봉사”라며 배수의 진을 쳤다.

“정권교체의 희망을 발견하기 어렵다”며 ‘친정인 새정치민주연합’에 직격탄을 날리며 탈당을 결행 하였다. 

그는 “지금의 새정치연합은 제가 실현하고자 했던 합리적 진보를 지향하는 당이 아니다”라며 “모든 비판은 달게 받겠다. 모든 걸 내려놓고 백의종군의 자세로 기꺼이 정권교체의 밀알이 되겠다”고 ‘탈당의 변’을 밝혔다. 

4월 보선 출마설에 대해선 “새로운 인물로 신당의 가치를 보여주겠다는 게 (신당 추진체인) 국민모임 내부에서 논의된 내용”이라며 불출마 입장을 밝혔다. 신당 창당의 ‘후견인’ 역할을 하되, 전면에 나서는 모양새는 피하겠다는 것이다. 

정 고문은 앞서 노무현정부 초기인 2003년 (구) 민주당을 선도 탈당하며 열린우리당 창당을 주도했고, 대선 국면이던 2007년 ‘탈노’(탈노무현)를 표방하며 열린우리당을 탈당해 제3지대 신당인 대통합민주신당에 합류했다.

2009년 4·29 재보선 당시에는 공천 갈등 끝에 탈당, 고향인 전주에서 무소속 출마했다가 당선이 되어 이듬해 초 복당했다. 이번까지 합하면 4번째 탈당이 된다. 

MBC 간판앵커 출신인 정 고문은 지난 1996년 당시 서울대학교 문리대 72학번 동기인 이해찬의원의 권유로 정계에 입문하였다고 한다. 이후 15대 총선 때 고향인 전주 덕진구에 출마, 전국 최다득표를 기록하며 정계에 화려하게 입문했고, 이후 16대 총선에서도 전국 최다득표로 당선이 되며 재선에 성공 하였으며, 김대중정부 후반에는 당내 정풍운동을 주도하며 차세대 리더로 부상했다. 

열린우리당 초대 의장, 노무현 정부 통일부 장관을 지내는 등 ‘참여정부의 황태자’로 불리며 승승장구했으나 2006년 5·31 지방선거 참패 후 (구)민주당과의 통합 등 당의 진로를 둘러싼 이견으로 노 전 대통령과 결별했다. 

2007년 대선에서 새정치연합의 전신인 대통합민주신당 후보로 나섰으나 약 500만표 차로 낙선했고, 2008년 총선에서도 고배를 마신 뒤 미국으로 떠났다가 2009년 4월 전주 덕진 재선거 때 무소속으로 당선됐다. 

당초 중도실용주의자로 분류됐던 정 고문은 복당한 이후인 2010년 10·3 전당대회에서 2등으로 최고위원에 당선된 뒤 ‘담대한 진보’를 내세워 변신을 꾀했고, 2012년 4·11 총선에서는 서울 강남 을에 도전장을 내밀었다 낙선했다. 

지난해 세월호 참사 이후에는 세월호법 제정 문제에 적극 뛰어들었다. MBC 후배 출신으로, 자신이 정계입문을 이끈 박영선 당시 원내대표가 세월호법 협상 타결을 놓고 당내에서 논란에 휩싸이자 “잘못한 걸 밀어붙이는 박근혜 대통령을 닮지 말라”고 직격탄을 날리기도 했다.

새정치연합은 정 고문의 탈당 및 신당행(行)에 대해 “매우 안타까운 일”(한정애 대변인)이라는 공식 반응을 내놨지만, 내부적으로는 “대선후보까지 지낸 중량감 있는 인사로서 적절치 못한 행보”라는 비판이 고개를 들었다. 어느 정도 예고됐던 일이긴 하지만 막상 현실화되자 새정치연합은 당혹감을 감추지 못했다. 

한편 일부 새정연 정치인들은 이번 정동영 상임고문의 새정치민주연합 탈당은 이미 예견된 일이라면서,

“지난 2008년 당시 정동영 대선후보가 선거에서 참패한 이후 대통합민주신당의 이해찬 국회의원(서울 관악구을, 1월10일)이 당 대표로 손학규 후보가 당선이 되자 손학규 대표가 이끄는 신당은 자신의 가치를 지키지 못하고 어떠한 정체성도 없이 좌표를 잃은 정당으로 변질될 것이기 때문에 탈당한다며 ‘여야 주요정당의 대표를 모두 한나라당 출신이 맡게 된 현실이 안타깝고, 그로인해 민주화이후 자신들을 일관되게 지지해준 분들이 느낄 혼란과 허탈감에 고개를 들수 없다는 말로 심경을 피력하며, 이미 자신들의 당대표로 선출이 된 손학규 후보에 대한 불만을 토로하면서 탈당한바 있다.”(출처:대자보 인터넷신문) 라는 일을 상기 시키면서, 

당시 대선 참패후 안영근, 심재덕, 이계안의원등 당내 주요 유력 국회의원등이 탈당한 전례로 보아 이번 정동영 상임고문의 탈당은 새정치민주연합의 2.8 전당대회 이후 친노의 대표격인 문재인 후보와 비노의 대표격인 박지원 후보등 두 사람의 당대표 선출이후 내년 총선의 공천권등과 관련하여 반대쪽에 서 있던 의원들의 탈당이 이루어질 수 있다고 매우 우려섞인 심경을 밝히기도 하였다. 

이와 관련하여, 한정애 대변인은 국회 브리핑에서 “지금은 당의 새로운 리더십을 위해 모두가 힘을 합쳐야 할 때로, 국민은 우리 당이 전대를 통해 단합하는 모습을 더 기대할 것”이라며 “우리는 어머니의 마음으로 정 고문을 기다릴 것이며, 수권정당·대안정당으로서 더욱 혁신하고 노력하겠다”고 밝혔다.

세종인뉴스 기자  webmaster@sejongin.co.kr

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